O 25 de abril de 1974 marcou não só o início da democratização de Portugal, mas também o arranque do processo de descolonização que levou ao reconhecimento da independência dos territórios africanos sob domínio português. Como consequência, mais de meio milhão de colonos, principalmente de Angola e Moçambique, retornaram a Portugal em 1975. O projeto ARCA tem como objetivo participar na construção da memória e da história destas migrações de retorno através de uma plataforma digital que serve como arquivo histórico e ferramenta de disseminação de conhecimento, tanto para a comunidade académica quanto para a sociedade civil. O ARCA disponibilizará documentos de arquivos históricos portugueses e internacionais, materiais de imprensa, registos audiovisuais, objetos de memória e testemunhos orais recolhidos ao longo dos anos pelos membros da equipa. Além disso, o arquivo incluirá recursos de investigação, educativos e críticos.

O ARCA pretende ser um instrumento de documentação histórica, de comunicação cultural e de intervenção cívica, promovendo parcerias para aumentar o seu impacto público e fomentar o diálogo em torno deste importante capítulo da história portuguesa. Além disso, o ARCA insere as migrações de retorno portuguesas no contexto mais amplo das migrações de descolonização europeias, contribuindo para uma compreensão mais profunda do impacto desses fluxos migratórios na configuração da Europa pós-colonial.

O ARCA tem uma equipa de investigação internacional e multidisciplinar, que inclui dois historiadores, Morgane Delaunay (PI) e Christoph Kalter, e dois antropólogos, Elsa Peralta e Bruno Góis. Os seus consultores também provêm de diferentes disciplinas: Rui Pena Pires, da sociologia; Santiago Pérez Isasi, dos estudos culturais; e Andreas Fickers, da história digital e pública.

Hospedado no Centro de Estudos Comparatistas (CEComp) da Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa, em parceria com a Universidade de Agder, o ARCA promove um diálogo estimulante entre as ciências humanas e sociais. Contribuirá para o já vasto corpo de conhecimento produzido pelo CEComp através de abordagens multidisciplinares e transculturais a questões de comparação, assim como para o seu crescente interesse no campo das humanidades digitais.